El diez por ciento de la población mayor de cuarenta años sufre de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), la cual constituye la cuarta causa de muerte en general; sus formas más frecuentes son el enfisema y la bronquitis crónica; es prevenible ya que el 75 por ciento de los casos están relacionados con el tabaquismo.
 El riesgo de sufrir EPOC se presenta “desde que se fuma el primer cigarrillo, ya que no tiene que ver con el tiempo que se lleve fumando o la cantidad de cajetillas�, sino que depende de la constitución genética y de las condiciones orgánicas de cada persona. Hay quienes han fumado poco pero tienen una susceptibilidad mayor al daño pulmonar o, por el contrario, hay quienes después de 20 o 30 años de fumar jamás lo sufren.
 Tal señaló Alba Cabrera Ruiz, encargada de la ClÃnica de EPOC del Hospital General del Centro Médico Nacional “La Razaâ€? del IMSS, quien dijo que frecuentemente los enfermos de este tipo tienen otros padecimientos como diabetes mellitus o hipertensión arterial, lo cual dificulta su manejo.
 Desafortunadamente, agregó, la EPOC en sus inicios es confundida con faringitis o laringitis debido a que se manifiesta con tos, flemas y cuadros frecuentes de infección en vÃas respiratorias, por lo que muchos casos llegan al médico cuando ya está avanzada. Por lo general puede pasar sin sÃntomas entre cinco y diez años antes de que se presente en forma aguda.
 El tabaquismo, explicó, ocasiona un daño acumulativo que produce inflamación crónica de los bronquios y �la pérdida de las vellosidades que empujan el moco hacia fuera y que ayudan a mantener limpios a los pulmones�, por lo que al perderse este mecanismo de defensa se endurecen los bronquios; lo cual causa falta de aire y tos.
 Precisó que el restante 25 por ciento de los casos de EPOC se relacionan con la exposición a los agentes tóxicos en centros de trabajo sin la protección adecuada, y por alteraciones congénitas de ciertas enzimas del tejido pulmonar.
 Por ello, además de no fumar, para evitar o reducir el riesgo de una EPOC, es recomendable usar mascarillas o filtros de protección cuando se manejen materiales tóxicos. Es importante, subrayó, tratar de manera oportuna y adecuada las infecciones respiratorias desde la infancia, evitando la automedicación y el abandono del tratamiento administrado por el médico, que puede consistir en la administración de broncodilatarodores, esteroides inhalados, oxigeno y antibióticos, dependiendo del nivel de evolución del padecimiento.
