La deficiencia de hierro, la cual hace que disminuya el nivel de hemoglobina –elemento de la sangre que transporta el oxígeno a los tejidos‑‑, es evidente por la palidez del rostro, palmas de las manos y uñas; así como por el tono blancuzco-amarillento en la parte interna del párpado inferior y la deshidratación de la piel. Otra característica es que se abren las comisuras de los labios.
Este tipo de anemia (ferropénica) puede prevenirse con una alimentación balanceada que incluya los cinco grupos de nutrientes (frutas, verduras, leguminosas, cereales y carnes), en proporciones que dependen de la edad, género, talla, estado de salud y actividad. Una comida completa debe incluir proteínas, lípidos (grasas), carbohidratos, vitaminas, minerales, fibra y agua.
Otra causa de este tipo de anemia, es la inadecuada absorción de hierro por el organismo, lo cual ocurre sobre todo porque el consumo de este mineral no se complementa con el de la vitamina C ‑‑principal fuente para su asimilación‑‑, contenida especialmente en cítricos como limón, naranja, toronja y mandarina.
